Xavier Niel, fondateur du groupe Iliad (Free), est connu pour sa capacité à disrupter les secteurs où il s'engage. Lors d'une émission inspirée de Superfail de France Culture, il revient sur ses échecs, sa vision de l'État et sa méthode de disruption. Niel critique la politique française, qu'il juge trop instable. Selon lui, cette instabilité économique affecte la prise de décision des entreprises. Le besoin de stabilité est essentiel pour permettre aux entreprises de planifier et d’investir sur le long terme. Il pointe également du doigt la gestion tardive des budgets par l'État, souvent votés en dernière minute, ce qu'aucune entreprise ne ferait. Concernant la dette française, Niel la relativise, expliquant qu'elle doit être mise en perspective par rapport aux actifs du pays. Mais il invite à faire des économies intelligentes, par exemple en réduisant la "superstructure" administrative et en valorisant les métiers de proximité (infirmiers, enseignants) qui, selon lui, sont trop peu rémunérés. La Disruption des Marchés et la Logique du Risque. Xavier Niel est célèbre pour avoir bouleversé le marché des télécoms avec Free. En 2002, il lance une offre d'accès à Internet à bas prix (30 € au lieu de 40 €), obligeant ses concurrents à revoir leur modèle économique. Sa stratégie repose sur la simplification et la réduction des coûts : au lieu de proposer des offres distinctes pour la téléphonie, la télévision et Internet, il les regroupe dans une "box". Ce choix a conduit à la démocratisation de l'accès au haut débit en France. Son approche de la disruption repose sur le risque calculé. Pour Niel, ne rien tenter est l'échec assuré. En parallèle, il reconnaît des erreurs, comme le lancement d'une box de luxe à 500 € en partenariat avec Devialet, qu'il qualifie de "bourgeoisie d’entreprise" déconnectée de la réalité économique de la majorité des Français. L'Importance de l'Échec et de la Création. Pour Xavier Niel, l'échec est un passage nécessaire à la réussite. Il valorise les entrepreneurs qui se relèvent après un échec, considérant qu'ils en tirent des leçons essentielles. Lui-même a vécu des moments de remise en question, notamment lors de son incarcération dans une affaire de proxénétisme et d'abus de biens sociaux. Cette période, qu'il aborde avec recul, lui a permis de retrouver une forme d'humilité. Il souligne l'importance de se confronter à la réalité, affirmant qu'il faudrait presque imposer à tout le monde une "pause forcée" au milieu de la vie pour retrouver l'essence des choses. De cette expérience, il a aussi retiré un attachement aux règles et à la justice, qu’il considère comme des piliers essentiels de la société. Vision du Numérique et de l'Intelligence Artificielle. Xavier Niel se montre prudent mais optimiste sur les réseaux sociaux et l'intelligence artificielle (IA). Il critique l'impact négatif des algorithmes qui favorisent les contenus racoleurs, mais il reconnaît aussi leur potentiel à révéler de nouveaux talents. Administrateur de TikTok, il justifie son implication par la nécessité d'apporter une vision européenne face à l'influence sino-américaine. Concernant l'IA, il milite pour une approche équilibrée, où la régulation ne doit pas brider l’innovation. Pour lui, la France a une carte à jouer grâce à ses talents en mathématiques et à ses écoles d'excellence. Avec des personnalités comme Rodolphe Saadé, il investit dans des fondations destinées à promouvoir des IA européennes capables de rivaliser avec les géants américains et chinois. Niel prône une "troisième voie" européenne, portée par des innovations éthiques et transparentes. Xavier Niel incarne le modèle de l’entrepreneur engagé, capable de transformer ses échecs en force. Son parcours est une leçon de résilience et d’audace, qu’il applique aussi bien au secteur des télécoms qu’au monde du numérique et de l’intelligence artificielle.
