Gabriella Kasten, bestuurder van de Pieter Raat Zorggroep, vertelt in dit interview hoe haar persoonlijke en professionele pad haar van Beieren in Duitsland naar de ouderenzorg in Nederland heeft geleid. Ze beschrijft haar liefde voor getallen en structuur, wat haar aanvankelijk naar een carrière in wiskunde en economie bracht. Nadat ze in Nederland terechtkwam, verlegde ze haar focus naar de zorgsector, specifiek ouderenzorg, waar ze betekenis kon vinden in het helpen van mensen en het bouwen aan gemeenschappen. Kasten benadrukt hoe de ouderenzorg verandert en steeds meer financieel en regelgeving-gedreven wordt. Ze vertelt over de uitdagingen van vergrijzing, personeelstekorten, en de kloof tussen zelfstandig wonen en verpleeghuiszorg. Haar visie richt zich op het versterken van de lokale gemeenschappen en het opnieuw vormgeven van zorg door middel van meer gemeenschappelijke woonvormen en participatie van ouderen. Op de vraag wat een mens tot mens maakt, legt ze uit dat het vermogen om betekenis te geven aan het leven, zelfs op oudere leeftijd, van essentieel belang is. Ze benadrukt het belang van beweging, mentale activiteit, en sociale betrokkenheid voor gezond ouder worden. Daarbij pleit ze voor gemeenschappen waar ouderen nog steeds een actieve rol spelen en elkaar kunnen ondersteunen. Tijdens de pandemie heeft de ouderenzorg zware tijden doorgemaakt, met als dieptepunt het isolement van bewoners tijdens de lockdowns. Kasten spreekt over de harde lessen van COVID-19, zoals het belang van verbondenheid en sociale interactie voor het welzijn van ouderen. Ze hoopt dat de ervaringen tijdens de pandemie leiden tot blijvende veranderingen in hoe we naar ouderenzorg kijken en organiseren. Haar slotadvies voor iedereen die zich wil voorbereiden op ouder worden is helder: blijf fysiek actief, houd je hersenen scherp en onderhoud je sociale contacten. Blijf deel uitmaken van de gemeenschap en zorg voor nieuwe ontmoetingen en zinvolle relatie.
