Marguerite Yourcenar (1903-1987), première femme élue à l'Académie française en 1980, est une figure majeure de la littérature du XXe siècle. Romancière, essayiste et traductrice, elle se distingue par une écriture érudite et intemporelle, nourrie de culture classique et d’une profonde réflexion sur l’Histoire et la condition humaine. Son œuvre la plus célèbre, Mémoires d’Hadrien (1951), prend la forme d’une autobiographie fictive de l’empereur romain Hadrien, où se mêlent méditation sur le pouvoir, la mort et la beauté. Son style, à la fois lyrique et rigoureux, fait de ce texte un chef-d'œuvre du roman historique et philosophique. Autre roman marquant, L'Œuvre au noir (1968) retrace la vie de Zénon, un médecin et alchimiste fictif du XVIe siècle, confronté aux dogmes religieux et aux bouleversements de son époque. À travers ce récit, Yourcenar interroge la liberté de pensée, la quête de savoir et le poids des institutions. Son œuvre, d’une richesse intellectuelle rare, se caractérise par une écriture ciselée et une réflexion universelle sur le destin des civilisations. En marge de son immense succès littéraire, elle fut aussi une femme en avance sur son temps, assumant publiquement son homosexualité et menant une vie libre, à contre-courant des conventions. Son héritage demeure celui d’une plume exigeante, dont la pensée éclaire toujours notre rapport au passé et à l’humanité.
